Košarkaše Crvene zvezde Meridianbet sutra uveče od 20 časova u beogradskoj Štark Areni očekuje možda i najvažnija utakmica u dosadašnjem delu Evrolige. Protivnik ni malo lak, dvostruki šampion Evrope, turski Anadolu Efes.
Kao i u fudbalskom klubu, uprava Zvezde pompezno je najavila ulazak u novu sezonu sa željom da se najzad napravi pozitivan iskorak u najelitnjem evropskom klupskom košarkaškom takmičenju. Tokom leta, na prvu loptu, izgledalo je da je tim sa Malog Kalemegdana ozbiljno pristupio novom prelaznom roku. Kao na traci smenjivala su se nova imena u taboru crveno belih. U klub su stigli Bolomboj, Tobi, Giedraitis, Hanga, Simonović, Teodosić, Yago Dos Santos i najskuplje pojačanje u istoriji srpskog šampiona Šabaz Nejpir.
Delovalo je da je to to, iz kluba su poručivali da je F4 Evrolige nikada bliži. Timu se priključio i NBA šampion i MVP Evrolige Nemanja Bjelica. Jasna je bila želja da se izbriše gorak ukus iz završnice predhodne sezone kada je Crvena zvezda, čini se nikada lakše i gotovo bez borbe, predala tron regionalne lige večitom rivalu.
Dolazak Duška Ivanovića na klupu tima sa Malog Kalemegdana, nakon smene Vlade Jovanovića u prvoj trećini predhodne sezone, doneo je onaj pozitivni zamajac ekipi uvek kada se pojavi novi trener. Zvezda je zasijala kao kometa i nošena ,Vildozom i Nedovićem ostvarila neverovatan niz od devet evroligaških pobeda. Dolazak Fakunda Kampaca stvara ogromnu euforiju i u najavi donosi (ne)realna očekivanja o velikom rezultatu na kraju sezone. Kompletna crveno bela strana Srbije je u transu, jer nije mala stvar kada ti u ekipu dolazi košarkaški Maradona. I kao grom iz vedrog neba iz borda Evrolige stiže obaveštenje o zabrani registracije argentinskog čarobnjaka zbog određenih finansijskih nepravilnosti u izveštajima koji su podneti ovoj organizaciji.
Sve to je dobrano uzdrmalo hemiju u ekipi koja je do tada funkcionisala kao švajcarski sat. Usledio je period poznat po haštagu #FreeFacu koji je trajao do kraja januara kada je isticala suspenzija Argentinskom reprezentativcu. Igrači su se više bavili porukama i proglasima upućenim Evroligi nego samom igrom na terenu. Usledilo je nekoliko neverovatnih poraza u samim završnicama utakmica, potom povreda, pa krah u privatnom životu Luke Vildoze, koji je uz sve to po nekim informacijama već u martu potpisao predugovor sa grčkim Panatinaikosom i problemi su se samo nagomilavali.
Duško Ivanović je ušao u jedan neverovatan problem, a to je da na treninzima mora da posebno priprema ekipu za Evroligu a posebno za ABA ligu obzirom da je Kampacova suspenzija važila samo za evroligaško takmičenje.
Ipak Zvezda, posle velikog preokreta u polufinalu protiv večitog rivala i finala protiv ekipe Mege osvaja Kup Srbije i čini se da stvari kreću u pravom smeru. Nažalost, ekipa nastavlja da igra po sistemu toplo – hladno i završava evroligaško bivstvovanje u sezoni 22/23 na desetom mestu uz ipak najveći broj pobeda od kako igra ovo takmičenje – 17.
U ABA ligi usledio je krucijalni poraz od Cibone u Zagrebu što je izabranike Duška Ivanovića na kraju regularnog dela šampionata stavilo na drugu poziciju pred početak plej ofa ovog takmičenja. Nažalost, ekipa je u finalima bila u potpuno podređenom položaju, posebno na gostujućem terenu, što je dovelo do gubitka titule, neki bi rekli bez ikakvog otpora.
Sve to kao da je otvorilo oči stručnom štabu i menadžmentu kluba i u novu sezonu se krenulo nikada ranije. Uz, kako je naveo predsednik kluba Nebojša Čović, maksimalnu asistenciju Duška Ivanovića, krenulo se u odabir novih igrača, obzirom da su klub napustili odmah po završetku sezone Vildoza, Kampaco, Petrušev, Martin… Zadržana je baza domaćih igrača, izuzev mladog Nikole Topića čija je želja bila da se kali u nekom drugom klubu, kao i Filipa Petruševa koji je krenuo put Amerike u želji da se oproba u NBA.
Pripreme su odrađene u poprilično lošim okolnostima, i to ne važi samo Zvezdu već i za ostale klubove, obzirom da je Svetsko prvenstvo u košarci bilo u toku i da su se igrači priključivali ekipama po završetku reprezentativnih obaveza. Odigrali su igrači Crvene zvezde dosta solidno tri pripremna turnira, ali je poslednji na Kipru doneo i jednu pukotinu koja se kasnije, očigledno i odrazila na hemiju u ekipi. Ne zna se tačno šta se i da li se desilo na relaciji Ivanović – Nemanja Bjelica, ali u svakom slučaju krilo crveno belih je posle toga razdužio sportsku opremu.
Usledila je fantastična evroligaška uvertira. Pregažen je ASVEL u prvom kolu sa 21 poenom razlike, a potom je usledio neverovatan niz loših rezultata, a posebno igre. Ređali su se porazi, i to sve na isti kalup kao i u predhodnoj sezoni kada Zvezda u poslednjoj deonici gubi već dobijene utakmice (Žalgiris, Monako, Virtus). Na sve to nadovezale su se jedna po jedna povreda pojedinih i veoma bitnih igrača (Nedović, Simonović, kasnije Hanga i Lazić). Ceh je platio Duško Ivanović otkazom.
Na užarenu klupu Crvene zvezde seo je Janis Sferopulos i to u najgorem mogućem momentu, pred dva vezana večita derbija. I ponovo su crveno beli izgubili već dobijen evroligaški meč, prvi derbi, dok je u onom abaligaškom, pobeda na strani, zbog raznoraznih okolnosti, gotovo pa nemoguća misija.
Povreda Hange i nedostatak Lazića ispostaviće se da su ogroman problem za grčkog stručnjaka. Takođe, sve je jasnije da, bez obzira na kvalitetna imena košarkaša koji su zadužili crveno beli dres, što bi se žargonski reklo, krštenica igra veliku ulogu. Izuzetno loš momentum u kojem se nalazi Šabaz Nejpir koji je gotovo bez pozitivnog učinka u dosadašnjem delu sezone ne može da nadomesti ni košarkaški virtuoz kakav je Miloš Teodosić koji, iako u poznim košarkaškim godinama, na svojim plećima nosi ovu ekipu iako nije bio projektovan za to. Na sve to Crvena zvezda ima ogromnu rupu na, pre svega, poziciji 4, koju u ovom trenutku krpi silom prilika Luka Mitrović, kao i na poziciji dva jer nedostaje konstantni bek šuter. Napadačka igra Rokasa Giedraitisa u ovom trenutku mnogo pati, obzirom da se Litvanac izuzetno mnogo troši u odbrambenim zadacima odmenjujući u tom segmentu igre povređenog Hangu za koga se tvrdi da se njegov povratak na teren može očekivati tek posle Nove godine.
Gledajući poteze drugih evroligaških klubova koji ekspresno rešavaju situaciju sa povređenim igračima novim akvizicijama postavlja se pitanje zašto i u Crvenoj zvezdi nije bar delimično tako. Činjenica je i to da bar osam klubova za klasu više ima kvalitetnije rostere, u šta smo se mogli uveriti nakon odigranih deset kola, i da su vizije o nekakvom učešću na završnom turniru Evrolige bili itekako nerealni.
Ima li Zvezda, pre svega novaca, a potom želje i volje da se vrati na zacrtani kolosek, unapredi postojeći roster i preokrene dosta sumornu sezonu, uverićemo se vrlo brzo. U protivnom, obzirom da su od dolaska Sferopulosa ostvarene još samo dve pobede i da se Zvezda nalazi na 16. mestu sa samo tri pobede i sedam poraza, možemo ponovo očekivati brzi kraj, čak nikad ranije, evroligaške takmičarske sezone i početak one čuvene mantre da je najbitnija titula ABA lige a o čemu se u poslednjih nekoliko dana uveliko piše.
Deluje da od sutra Crvena zvezda prava na grešku nema. Pobeda nad Efesom je pod moranje. Situacija je takva da sedma ekipa na tabeli (Baskonija) ima samo dve pobede više od Beograđana. Trijumfom nad turskom ekipom umnogome bi doprinelo da se srpski šampion ponovo umeša u krug timova koje bi igrale doigravanje. Zvezdu posle toga čeka, neki bi rekli i nešto lakši raspored, duplo kolo u Španiji protiv Valensije i Baskonije, ali u ovakvom stanju u kakvom je ekipa sa Malog Kalemegdana svaka pobeda na strani, a crveno beli je još nemaju, biće zlata vredna.
Zvezdu u ovako skraćenom rosteru, bez Hange i Lazića, sa van forme Nejpirom, rovitim Simonovićem i ostalima samo u decembru očekuje čak sedam utakmica Evrolige (četiri gostovanja i tri domaćinstva), plus obaveze u ABA ligi (5 utakmica) što uliva ogromnu nervozu i stvara veliku brigu navijačima crveno belih kako će se i na koji način završiti ova košarkaška godina.
Studentskim rečnikom, Crvenu zvezdu očekuje decembarski ispitni rok u kojem polaže čak dvanaest ispita. Hoće li uspeti da “da uslov” za sledeću godinu saznaćemo 30. decembra posle meča sa Igokeom.
Ako ništa drugo, puleni Janisa Sferopulosa imaju na koga da ugledaju, a to su navijači. Bez obzira na sve, oni su svoj deo položili sa svim desetkama i bez problema upisali novi semestar. Arena je uvek napunjena do poslednjeg mesta, navija se maksimalno i primer smo kako se ekipi daje vetar u leđa.